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即使成年的霸王龍和其他恐龍，它們也可能從未停止生長，如果沒有長到它們應(yīng)有的長度，它們的骨骼質(zhì)量會不斷增長。

　　粗大的骨骼屬于那些完成生長的成年個體，嬌小骨骼則是那些處于生長發(fā)育階段的幼年個體。這個推斷看起來非常合理，但將它應(yīng)用到恐龍身上卻并不合適。

　　在上周于美國洛杉磯召開的古脊椎動物研討會上，落基山脈的古生物學(xué)家Jack Horner透露：當(dāng)他切開博物館收藏的恐龍化石骨頭并研究骨頭內(nèi)層時，發(fā)現(xiàn)大多數(shù)的標(biāo)本都呈現(xiàn)出在死亡時仍然生長的跡象。

　　在貼有幼年恐龍標(biāo)簽的化石中，外骨層包含曾經(jīng)容納血管的椎管以及大量的骨細(xì)胞——這些細(xì)胞對于骨骼的形成非常重要。

　　然而，研究人員驚奇地發(fā)現(xiàn)：成年恐龍化石中也存在著類似的生長跡象，之所以令人意外是因為如今大多數(shù)動物的骨骼在成年后都傾向于停止生長。

　　Horner需要尋找停止生長的骨骼化石：在骨骼化石中，總是能發(fā)現(xiàn)缺少骨細(xì)胞和血管的已經(jīng)完成生長的密集骨層。他在一些化石中確實發(fā)現(xiàn)暗示著恐龍骨骼有可能最終停止生長的密集骨層。事實上，他看到的絕大多數(shù)骨頭化石都不是這樣的。

　　他所研究的最大恐龍化石是翼龍的化石，這是一頭10米長的13歲動物。Horner 說：“它已經(jīng)是一頭龐然大物了，但是在死時，它的骨骼不容置疑地還在生長?！?/p>

　　研究對象中包括6頭霸王龍的化石標(biāo)本，所有樣本都顯示出持續(xù)生長的跡象。當(dāng)被問及在這些著名的物種中是否發(fā)現(xiàn)有停止生長的骨骼時，Horner微笑著說：“我認(rèn)為，目前發(fā)現(xiàn)的所有霸王龍標(biāo)本，在它們死時都仍在生長?！?/p>

　　至于如此生長下去，恐龍會變成怎樣，Horner認(rèn)為它會使個體變得更大，而不是更長，隨著恐龍變老，它們的骨頭也會隨之膨脹。因此，一個更大的霸王龍不會有多高或多長，只是在整體上看起來更大一些。

　　“多年來我們一直在尋找健壯的、纖弱的骨架?！睕]有參與這項工作的加州大學(xué)伯克利分校古生物學(xué)家Kevin Padian說，“有人認(rèn)為粗壯的骨架屬于雄性，而雌性的骨架大多很纖弱。其他人認(rèn)為它們屬于不同的物種。現(xiàn)在看起來，它們實際上只是處于不同的年齡階段罷了 ?！?/strong>