來源: 發(fā)布時間:2017-02-21
據(jù)國外媒體報道,猛犸象在數(shù)千年以前便已滅絕,但哈佛大學的科學家們近日宣稱,兩年之內(nèi)就能使它們起死回生。這種毛發(fā)蓬亂的生物曾生活在西伯利亞冰凍的平原上,最終或由于人類祖先的過度捕殺而滅絕。如今,科學家計劃用兩年時間,使猛犸象起死回生。最終“復活”的生物將屬于亞洲象與猛犸象的雜交品種。
科學家將采用從永久凍土層封存的猛犸象尸體中提取的DNA開展此次研究,將猛犸象基因編入亞洲象基因組。若實驗取得成功,將成為猛犸象復活計劃中的重大轉折點。
科學家培育出的雜交細胞中將含有部分猛犸象基因,使其具備猛犸象的部分特征,如長長的毛發(fā)、較厚的脂肪層、適合在零下環(huán)境中流動的血液等。但在培育出真正的生物之前,科學家還要辛苦奮斗多年。
科學家的計劃頗具野心。他們不準備使用雌象作為代孕母親,而是打算將受精卵置入人造子宮進行孵育。自該項目于2015年啟動以來,研究人員已經(jīng)將包含猛犸象DNA與亞洲象基因組的“剪輯片段”從15個增加到了45個。哈佛研究團隊的帶頭人喬治·徹奇教授(Professor George Church)表示:“我們正在尋找對這些‘剪輯片段’效果進行評估的方法,并試著在實驗室中培養(yǎng)胚胎?!?/p>
“這些剪輯片段影響著猛犸象在寒冷環(huán)境中生存所需的生理特征。我們已經(jīng)知道了哪些片段與它們較小的耳朵、皮下脂肪、毛發(fā)與血液相關,但除此之外還有許多正向選擇基因(即物種受外界環(huán)境影響產(chǎn)生的可有效適應環(huán)境的基因)?!?/p>
他還補充說:“我們希望能培育出亞洲象與猛犸象的雜交胚胎。事實上,它更像是一頭具備大量猛犸象特征的亞洲象。我們離這一目標還有一定距離,但在幾年內(nèi)即可實現(xiàn)?!?/p>
猛犸象在上一次冰河時期一度稱霸歐洲、亞洲、非洲與北美洲。后來由于氣候變化和人類捕獵的雙重影響,在距今約4500年前銷聲匿跡。亞洲象與它們的親緣關系最近。如今在革命性基因編輯技術的幫助下,科學家可以精確地截取、嵌入數(shù)千年前猛犸象體內(nèi)的DNA,使猛犸象“起死回生”不再是天方夜譚。
徹奇教授曾參與研發(fā)了廣為運用的基因編輯技術CRISPR/Cas9。自從該技術于2012年問世以來,已使基因工程領域發(fā)生了重大轉變。該技術能夠以極高的精確度實現(xiàn)DNA片段的“剪切復制”。在波士頓舉行的美國科學促進會(AAAS)年會上,基因編輯技術及其倫理學意義成為了主要話題之一。作為會議演講嘉賓,徹奇教授指出,此次猛犸象復活計劃有兩大目標:一是為瀕臨滅絕的亞洲象尋求另一條出路,二是對抗全球變暖。
猛犸象將有助于阻止永久凍土層融化、釋放大量溫室氣體?!八鼈冊谘┑厣闲凶邥r,可將冷空氣帶入凍土層,從而阻止凍土層融化?!眱鐾翆颖砻娴谋┤缤坏栏魺釋印C歪锵笤谘┑厣喜瘸鲅┒粗?,冷空氣便可進入下方凍土、使其降溫。他還補充道:“在夏天,猛犸象會撞倒樹木,幫助雜草生長?!贝送庖灿幸恍┭芯匡@示,猛犸象可對西伯利亞的氣溫起到重大影響。
科學家計劃對亞洲象的皮膚細胞進行基因編輯,培育出一枚胚胎,或利用克隆技術培育多枚胚胎。經(jīng)過基因編輯的細胞核將被植入已移除了所有遺傳物質的亞洲象卵細胞中。接著,科學家將采取人工手段,刺激受精卵發(fā)育成胚胎。關于人造子宮,徹奇教授指出:“我們希望能不借助活體生物完成整個培育過程。亞洲象已經(jīng)瀕臨滅絕,讓雌象承擔這樣的風險未免不合情理,我們正在用小鼠測試體外培育手段。上世紀80年代就有文獻描述了類似的實驗,但當時人們對此并不感興趣。而如今,我們的技術已經(jīng)更新?lián)Q代,可以用全新的眼光看待這些實驗手段?!?/p>
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